Esattamente 44 anni fa tre baldi giovani mettevano piede sul suolo lunare.

Non importa che facciate parte di coloro che come il sottoscritto si emozionano al solo pensiero di questa impresa, oppure degli scettici che non credono sia avvenuto; questo storico evento ha rappresentato una vera pietra miliare nella storia dell’umanità, è stato di ispirazione per milioni e milioni di persone, alcune delle quali sono diventate astronauti proprio seguendo i passi di quei tre ragazzi, di tutti quelli che li hanno preceduti, americani o sovietici che fossero.

Questo è il primo anniversario di questa storica data vissuto senza colui che proprio effettuò quel primo storico “small step”.

Riposa in pace Neil.

Vorrei approfittare di questo spazio per ricordare i membri dell’equipaggio di un’altra tragica spedizione dello Space Shuttle, 10 anni fa il Columbia si disintegrò al rientro dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Nonostante si sia trattato dell’ultima grande tragedia spaziale, quello del Columbia mi è sempre parso un avvenimento passato quasi sotto silenzio, un po’ come la prima tragedia della storia dell’esplorazione spaziale, di quell’Apollo 1 che ahimè non vide mai il cielo.

Eppure la tragedia del Columbia ha qualcosa di più triste e grave, il succedersi degli eventi che portò alla morte dell’equipaggio, la loro origine, la deliberata decisione di ignorare la rottura dello scudo termico, e poi quel silenzio assordante delle immagini che mostrano i detriti precipitare.
Quella dell’Apollo 1 è stata una tragedia dovuta all’ignoranza, quella del Challenger una vera fatalità, ma quella del Columbia è stata il frutto di noncuranza, la stessa che ha fatto si che raramente nei media tradizionali e nell’opinione pubblica si ricordi di questi altri 7 eroi:

• Rick Husband – comandante
• William McCool – pilota
• Michael Anderson – comandante di carico
• Ilan Ramon – specialista di carico
• Kalpana Chawla – specialista di missione
• David Brown – specialista di missione
• Laurel Clark – specialista di missione

Sono passati 27 anni dal quel tragico 28 gennaio 1986 in cui si è verificato il disastro dello Space Shuttle Challenger.

Sebbene all’epoca avessi soltanto 7 anni ricordo distintamente quel giorno.
Ricordo particolarmente la sera, le immagini dell’esplosione al telegiornale, quel velo di tristezza tipico delle tragedie che superano i confini di una comunità, di una nazione, di quelle sciagure che toccano davvero tutti gli esseri umani che popolano questo pianeta.

Vorrei ricordare i membri dell’equipaggio con le splendide parole del presidente Ronald Reagan, uno dei messaggi più emozionanti e belli che siano mai stati pronunciati.

• Francis R. Scobee – comandante
• Michael J. Smith – pilota
• Gregory B. Jarvis – specialista di carico 1
• Christa McAuliffe – specialista di carico 2
• Judith A. Resnik – specialista di missione 1
• Ellison S. Onizuka – specialista di missione 2
• Ronald E. McNair – specialista di missione 3

Non vi dimenticheremo.

Vi siete mai chiesti come facciano a dormire gli astronauti in orbita sulla ISS?
In quest’altro eccezionale filmato il comandante Scott Kelly svela questo e molto altro.

Segnalo anche che domani sul sito della BBC andrà in onda una intervista dal vivo con Paolo Nespoli, fin da ora potete partecipare suggerendo domande tramite la form che trovate a questa pagina.

Forse i blasonati media italiani, così occupati tra bunga-bunga e dietrologia parlamentare, non se ne sono accorti, ma dal 15 dicembre scorso un nostro illustre connazionale si trova in orbita sulla stazione spaziale internazionale e sta partecipando alla importante missione MagISStra.

Non solo, Paolo Nespoli e il resto dell’equipaggio stanno documentando in modo eccezionale la vita a bordo della stazione spaziale, il lavoro di tutti i giorni, gli esperimenti, anche la routine (che vista la curiosa location non è certo noiosa o banale).

Ormai quotidianamente Paolo posta su flickr immagini sempre fresche ed talmente emozionanti da togliere il fiato, se siete interessati potete seguirlo su twitter.

A proposito di routine, vi siete mai chiesti cosa mangino, ma soprattutto come facciano a mangiare gli astronauti della ISS? Il capitano della missione Scott Kelly lo descrive in questo fantastico filmato postato su youtube, eccezionale!